Por qué elegir el software de código abierto vs. propietario

Nos suelen preguntar qué es un software de código abierto y por qué las empresas lo prefieren al software propietario. La respuesta es simple: es más económico tanto a corto como a largo plazo, puesto que no tiene costes de licencia. Además, reduce el riesgo porque no hay dependencia del proveedor del software y suele ser más seguro y tener más ventajas ya que el código fuente es abierto y cualquiera puede mejorarlo.

Así lo confirma el último estudio mundial sobre adopción del código abierto realizado por la empresa OpenLogic y la organización sin ánimo de lucro Open Source Initiative.

Han destacado las siguientes razones principales para que las organizaciones utilicen software de código abierto:

• Acceso a innovaciones y últimas tecnologías
• Sin coste de licencia, reducción de coste total
• Modernización de la pila tecnológica
• Actualizaciones y mejoras continuas

Fuente: Informe 2022 sobre el Estado del Código Abierto realizado por OpenLogic y Open Source Initiative

Si necesita tomar una decisión para su empresa o aconsejar a otras empresas para que tomen las decisiones correctas a la hora de elegir las mejores soluciones de software, le conviene leer este artículo.

Las cuatro libertades esenciales del software libre

Probablemente ya sepa qué es el código abierto, pero le ofrecemos un breve resumen que resulta conveniente para defender los argumentos expuestos en este artículo.

El software de código abierto también se conoce como software libre y se distribuye con una licencia de uso que le otorga cuatro derechos esenciales:

• Puede utilizar el software para lo que necesite y sin ninguna restricción, tales como la caducidad de la licencia o las limitaciones geográficas.
• Puede examinar y analizar detenidamente el código fuente sin acuerdos de confidencialidad ni otras restricciones similares.
• Puede copiar el programa y compartirlo con quien quiera prácticamente sin coste adicional.

• Puede mejorar o modificar el software para que se adapte mejor a sus necesidades y puede compartir estas mejoras públicamente.

Puede encontrar más información sobre las cuatro libertades del software libre en el sitio web de la Free Software Foundation, además de obtener detalles sobre los tipos de licencia estándar del software de código abierto.

Aunque estos cuatro derechos esenciales son sencillos, sus implicaciones tienen un impacto empresarial significativo. Esto es particularmente cierto si selecciona software para grandes proyectos de nivel empresarial.

¿Por qué el software de código abierto es la mejor opción para su empresa?

Para ayudarle a tomar una decisión correcta, vamos a explicar cuáles son los principales beneficios del software libre frente al software propietario.

Los beneficios del software de código abierto se clasifican así:

El software de código abierto no tiene costes de licencia

El software de código abierto tiene menores costes de mantenimiento

El software de código abierto es más seguro e innovador

El software de código abierto es más flexible

Tras el resumen sobre los beneficios, le ofrecemos algunos ejemplos reales de proyectos de código abierto y explicamos cómo funcionan:

¿Cuáles son los ejemplos más destacados de software de código abierto?

¿Cómo obtienen beneficios los proveedores de software de código abierto?

Por último, resumimos nuestros hallazgos y exponemos las ventajas de elegir software de código abierto frente a software propietario.

¿Cuál es la ventaja de utilizar software de código abierto?

Para argumentar este artículo, vamos a suponer que tiene a su disposición dos opciones de software similares. Una es software de código abierto y la otra es software propietario.

El software de código abierto no tiene costes de licencia

Como en la mayoría de las decisiones empresariales, el coste es uno de los factores más importantes a la hora de decidir.

Independientemente de que opte por software de código abierto o propietario, su proveedor tiene que garantizar la rentabilidad del proyecto.

En el caso del software propietario, su coste suele incluir el coste de la licencia y el coste del servicio. En el caso del software de código abierto, normalmente solo incluye el coste del servicio.

Si el vendedor del software propietario es también el fabricante del software, se puede comparar directamente el coste entre los dos vendedores, porque al vendedor no le importa si el trabajo se factura como servicio o como coste de licencia.

Sin embargo, si el vendedor es un distribuidor del software propietario o un socio de distribución del proveedor del software, en ese caso el vendedor tiene que pagar parte de las tasas de licencia al propietario del software. En general, el vendedor del software propietario debe cobrar más que el vendedor del software de código abierto para obtener el mismo beneficio.

Esto no se aplica a los vendedores de software libre. Como el vendedor del software libre no tiene que pagar tasas, el coste suele ser inferior al del software propietario.

El software de código abierto tiene menores costes de mantenimiento

No olvidemos que todo el software necesita un mantenimiento. Especialmente en el ámbito empresarial, donde se exigen altos niveles de seguridad, la actualización del software es esencial.

En muchas ocasiones, los clientes no prestan suficiente atención al coste total de propiedad a la hora de elegir una solución de software. Por tanto, hay que tener en cuenta tanto el coste de mantenimiento como del desarrollo de las nuevas funciones.

Si el coste de mantenimiento de su software es demasiado alto, el problema suele ser su proveedor. O bien el proveedor tiene dificultades para mantener su software de manera eficiente, o bien tiene que pagar derechos de licencia al fabricante del software, o simplemente le está cobrando más de la cuenta.

Con el software libre no hay restricciones sobre quién puede encargarse del mantenimiento de su software. Cualquier empresa especializada en su software puede asumir esta responsabilidad. Incluso puede optar por encargar el mantenimiento a su departamento informático interno. Con el software propietario esto puede estar prohibido. A veces sólo están disponibles algunos colaboradores para el mantenimiento. Es lo que se denomina el efecto "vendor lock-in".

Puede mejorar la relación con su proveedor al utilizar software libre y obtener unos costes de mantenimiento más bajos.

El software de código abierto es más seguro e innovador

Si ha elegido software de código abierto, es libre de examinarlo, analizarlo y modificarlo de la manera que desee. Como resultado, puede descubrir vulnerabilidades de seguridad y corregirlas, o puede desarrollar extensiones y aportarlas al proyecto de código abierto.

Si el software que utiliza está ampliamente adoptado, lo dicho anteriormente ocurre constantemente y todos los usuarios del software colaboran. Como resultado, los fallos de seguridad suelen corregirse más rápidamente en comparación con el software propietario.

Además, las nuevas funciones se desarrollan en colaboración y siguen las tendencias del mercado, ya que cualquiera puede ampliar el software. Como resultado, el software de código abierto suele ser más innovador que las alternativas similares de software propietario. El potencial de innovación del software de código abierto también resulta ser el principal impulsor de la adopción, según el último estudio mundial sobre adopción del código abierto realizado por la empresa OpenLogic y la organización sin ánimo de lucro Open Source Initiative.

Esto es distinto en el caso del software propietario: como sólo los socios autorizados o el fabricante pueden hacer cambios, puede ocurrir que no se implementen funciones importantes o que resulten muy costosas. Puede haber muchas razones para ello. Puede que otras funciones sean más importantes para el fabricante, porque generan mayores beneficios, o simplemente que el fabricante decida desarrollar el software en una dirección que no se ajusta a su caso concreto.

En este caso, normalmente no hay nada que hacer. Si utiliza software propietario, debe respetar su licencia y estar atado al proveedor.

El software de código abierto es más flexible

Como se ha explicado anteriormente, puede utilizar software de código abierto para lo que necesite y sin ningún tipo de restricción, como la caducidad de la licencia o las limitaciones geográficas.

Esto significa que puede instalar el software que ha utilizado en un proyecto en otros proyectos sin límite. Además, puede modificarlo para adaptarlo a las necesidades específicas de su organización. A menudo, con el software propietario esto está prohibido porque el objetivo económico es maximizar los beneficios obtenidos por las licencias.

Con el software libre se evita la llamada dependencia del proveedor. El software propietario suele estar vinculado a proveedores específicos, lo que puede limitar la capacidad de su organización para cambiar a soluciones diferentes si es necesario. Por definición, el software de código abierto no está vinculado a ningún proveedor específico y le da la libertad para elegir quién desarrolla y mantiene su software, incluido usted mismo. Por ello se considera más flexible.

¿Cuáles son los ejemplos más destacados de software de código abierto?

Se suele afirmar que el software de código abierto o software libre se utiliza en todos los ámbitos y que se usa a diario.

Vamos a ver algunos ejemplos. 

Si está leyendo este artículo en un dispositivo móvil, lo más probable es que esté utilizando un dispositivo Android o Apple (iOS). El primero es totalmente de código abierto y el segundo se basa en gran medida en componentes de código abierto. Probablemente esté utilizando uno de los navegadores Chrome, Safari, Edge o Firefox. Todos son de código abierto.

Cuándo está navegando por la web como ahora mismo, el contenido que está viendo es muy probable que se sirva a través de un sistema operativo Linux, a través de un servidor web Apache o Nginx utilizando una base de datos MySQL o MariaDB y se entrega utilizando un proxy inverso que se construye potencialmente utilizando Varnish. Lo más probable es que el software que genera los sitios web o las aplicaciones que está utilizando esté implementado en PHP, Java, Javascript o alguno de los frameworks creados a base de estos lenguajes de programación.

La lista podría ser interminable, sobre todo si se profundiza en las distintas áreas tecnológicas. Hemos seleccionado a propósito ejemplos de software destacados que son utilizados por todo el mundo.

¿Cómo obtienen beneficios los proveedores de software de código abierto?

Quizá ya se haya hecho esta pregunta: si mi proveedor de software utiliza software de código abierto que no es suyo, ¿cómo obtiene realmente beneficios el fabricante de ese software?

Es una buena pregunta, y hay muchas respuestas y soluciones.

Algunos fabricantes de proveedores de software de código abierto ofrecen soluciones de alojamiento especializado que están optimizadas para el software y pueden funcionar de forma escalable.

Otros proporcionan extensiones propietarias del software o crean soluciones de mercado rentables para ampliar el software

Si quiere saber más sobre los modelos de negocio de código abierto, puede encontrar mucha información al respecto si investiga en Internet.

En 1xINTERNET creamos soluciones web con el framework empresarial de código abierto Drupal, y contribuimos activamente al desarrollo del software. En el caso de Drupal, podemos ofrecer información de primera mano sobre cómo obtienen beneficios los participantes en el ecosistema.

La organización más conocida es la Drupal Association, que mantiene el sitio web principal Drupal.org y aloja el código fuente de Drupal. La Drupal Association se financia organizando eventos de pago para sus usuarios, recaudando cuotas de afiliación y ofreciendo oportunidades de marketing de pago a sus socios.

Muchas empresas, como nosotros, obtienen beneficios vendiendo servicios de desarrollo para crear soluciones de software basadas en Drupal. Otras empresas venden servicios de alojamiento o se centran en el mantenimiento y la optimización del software.

Drupal tiene más de 20 años, es un software web muy reconocido y cuenta con un ecosistema muy activo de organizaciones y colaboradores que desarrollan y mantienen el software. Cada año, más de 1.000 empresas y más de 5.000 desarrolladores contribuyen al proyecto.

La clave está en que el código abierto es un modelo de negocio sólido con un gran potencial de crecimiento para las organizaciones.

Esto también se refleja en el mercado, y se calculaba que el tamaño del mercado mundial de software de código abierto rondaría los 23.000 millones de dólares en 2022 y crecerá hasta los 61.000 millones de dólares hasta 2028, según el último informe de crecimiento del mercado publicado en 2023.

Previsión de crecimiento del mercado mundial de software de código abierto de 2022 a 2028

Fuente: Informes sobre el crecimiento del mercado 2023

Un software de código abierto de éxito siempre tendrá muchos vendedores porque habrá muchas oportunidades de hacer un buen negocio. Si elige software de código abierto, se beneficia del gran potencial de este modelo de negocio.

¿Cuál es la ventaja de utilizar software de código abierto?

En 1xINTERNET desarrollamos software web para empresas, como soluciones CMS, sistemas de gestión multisitio, soluciones de comercio electrónico, soluciones de intranet social, sistemas de gestión de activos digitales, soluciones de sistemas de búsqueda y aplicaciones nativas. Utilizamos exclusivamente software de código abierto. La propiedad de todo el software que entregamos se transfiere completamente a nuestros clientes. El código fuente está totalmente accesible. Además, no imponemos ninguna condición al uso del software que proporcionamos.

En muchos casos nos hacemos cargo de soluciones de software creadas anteriormente con soluciones de software propietario o competimos en los pitch contra software propietario.

Según nuestra experiencia, el ahorro de costes que supone utilizar software de código abierto frente a software propietario es de al menos un 30% sólo en el primer proyecto.

Por supuesto, esto sólo es cierto si el software es comparable. En el caso de nuestra tecnología principal, Drupal, esto es fácil, porque Drupal es uno de los marcos de software más reconocidos del mercado. Según nuestra experiencia, cuando se compara el coste con marcos de software propietarios similares, este ahorro de costes se mantiene.

Para el cliente, esto significa que puede ahorrarse más del 30% del coste o que puede disponer de más del 30% del presupuesto para funciones adicionales e innovación.

Con el tiempo, este efecto aumenta, porque los proyectos de software modernos siempre necesitan un desarrollo continuo. Más información sobre cómo realizar proyectos de software con éxito y dentro del presupuesto establecido.

Al elegir software de código abierto, va a tener más éxito a la hora de integrar nuevo software en su empresa, tanto a corto como a largo plazo.